안녕하세요. 울산 중구 동물병원 라온동물메디컬센터입니다.
강아지가 고개를 자꾸 흔들고, 귀를 심하게 긁으며, 쿰쿰한 냄새까지 난다면 보호자님은 걱정이 앞서실 거예요. 이러한 증상들은 강아지에게 매우 흔하게 발생하는 외이염의 대표적인 신호입니다. 외이염은 방치하면 만성화되거나 더 심각한 질환으로 이어질 수 있어 초기에 제대로 관리하는 것이 중요한데요. 이번 글에서는 강아지 외이염의 원인과 증상, 그리고 효과적인 관리법까지 자세히 알아보겠습니다.
강아지 외이염, 왜 생기는 걸까요?
외이염은 귓바퀴부터 고막에 이르는 외이도에 염증이 생기는 질환입니다. 강아지의 귀 구조는 사람과 달리 ‘L’자 형태로 깊고 좁아, 공기 순환이 잘 되지 않고 습기가 차기 쉬운 환경을 가지고 있습니다. 이러한 특징 때문에 외이염이 자주 발생하는데요. 외이염의 주요 원인은 다음과 같습니다.
📍해부학적 구조
장모종이거나 귀가 덮여 있는 품종(코카스파니엘, 푸들, 시츄 등)은 귀가 덮여 있어 통풍이 잘 되지 않고, 습기가 차기 쉬워 외이염에 취약합니다.
📍알레르기
음식 알레르기나 아토피 피부염 등 알레르기 질환이 있는 강아지는 피부 장벽이 약해져 외이염이 자주 발생하고 재발하기 쉽습니다.
📍이물질
목욕 시 귀에 들어간 물, 먼지, 풀 씨앗 등 이물질이 외이도에 남아 염증을 유발할 수 있습니다.
📍기생충
귀 진드기 감염 또한 가려움증을 유발해 외이염의 원인이 됩니다.
📍피부병
지루성 피부염 등 다른 피부 질환으로 인해 귓속 환경이 나빠져 2차적으로 외이염이 생기기도 합니다.
놓치지 말아야 할 강아지 외이염 증상 체크리스트
외이염은 초기에 보호자가 놓치기 쉬운 증상을 보일 수 있습니다.
아래 증상들이 하나라도 관찰된다면 외이염을 의심해볼 필요가 있습니다.
✔️ 귀를 자주 긁고 털어요
가려움증이 심해져 앞발로 귀를 긁거나, 귀를 털기 위해 고개를 자주 흔드는 행동을 보입니다.
✔️ 귀에서 쿰쿰한 냄새가 나요
귀 염증으로 인해 세균이나 곰팡이가 증식하면서 특유의 시큼하거나 쿰쿰한 냄새가 날 수 있습니다.
✔️ 귓속이 붉게 부어올라요
귀 안쪽 피부가 붉게 충혈되거나 부어있습니다.
✔️ 귀지가 평소보다 많고 색깔이 달라요
정상적인 귀지는 연한 갈색이나 회색을 띠지만, 외이염이 있을 경우 검은색, 노란색, 또는 붉은색의 귀지가 다량으로 나옵니다.
✔️ 통증을 호소해요
귀를 만지면 아파하거나, 으르렁거리며 만지는 것을 거부합니다.
✔️ 머리가 한쪽으로 기울어져요
염증이 심해져 평형 감각에 영향을 주면 머리가 한쪽으로 기울어지는 증상이 나타날 수 있습니다. 이는 중이염이나 내이염으로 진행되었을 가능성을 시사합니다.
강아지 외이염 진단 및 치료 과정
외이염이 의심되면 다음과 같은 검사를 통해 정확한 원인을 파악하고 치료 계획을 수립합니다.
1. 진단 과정
- 검이경 검사: 검이경(Otoscope)을 사용하여 귓속을 직접 들여다보며 외이도와 고막의 상태를 확인합니다.
- 귀지 검사: 귀지를 채취하여 현미경으로 관찰, 귀 진드기나 세균, 곰팡이 감염 여부를 확인합니다.
- 세포 배양 및 항생제 감수성 검사: 반복적으로 재발하는 외이염의 경우, 어떤 세균이 원인인지 정확히 파악하고 효과적인 항생제를 선택하기 위해 검사를 진행합니다.
2. 치료 방법
- 귀 세정: 동물병원에서 전용 귀 세정제를 사용하여 귓속 이물질과 염증을 깨끗하게 제거합니다.
- 약물 치료: 원인에 따라 귀 진드기 구충제, 항생제, 항진균제, 소염제 등을 처방합니다. 대부분의 경우 약물을 귓속에 직접 넣어주는 형태로 치료가 이루어집니다.
- 원인 질환 치료: 알레르기가 원인이라면 식이 조절이나 알레르기 면역 요법 등을 통해 근본 원인을 관리해야 합니다.
강아지 외이염 관리법
📌 정기적인 귀 청소
집에서 귀 세정제를 사용하여 정기적으로 귀를 청소해주는 것이 좋습니다. 이물질이 많거나 염증이 있다면 며칠에 한 번씩, 깨끗하다면 일주일에 한 번 정도가 적당합니다. 단, 면봉은 귓속에 상처를 내거나 귀지를 안으로 밀어 넣을 수 있으니 사용하지 않는 것이 좋습니다.
📌 귀 털 관리
귓속 통풍을 방해하는 털은 주기적으로 뽑거나 정리해주는 것이 좋습니다. 이는 동물병원이나 전문 미용사에게 맡기는 것이 안전합니다.
📌 목욕 시 주의
목욕할 때 귀에 물이 들어가지 않도록 솜으로 귀를 막아주는 것이 좋습니다. 만약 물이 들어갔다면 깨끗한 거즈나 수건으로 겉 부분을 닦아주고, 귀 세정제로 귓속 물기를 제거해야 합니다.
📌 알레르기 관리
알레르기성 외이염이라면 알레르기 유발 항원을 피하는 것이 중요합니다. 식이 알레르기라면 처방식 사료를 먹이고, 환경 알레르기라면 청결 관리에 신경 써야 합니다.
강아지 외이염이 걱정된다면,
울산 동물병원 라온동물메디컬센터
강아지 외이염은 초기에 치료하면 쉽게 완치되지만, 방치하면 만성적인 통증과 재발로 이어질 수 있습니다. 우리 아이가 귀를 자주 긁거나 냄새가 난다면, 단순한 습관으로 여기지 마시고 동물병원에 내원해 정확한 진단과 치료를 받으시길 바랍니다.
📍 울산 노령견 전문 동물병원, 라온동물메디컬센터
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