안녕하세요. 울산 동물병원 라온동물메디컬센터입니다.
강아지 외이염(Otitis Externa)은 강아지에게 가장 흔한 질환 중 하나이지만 재발이 매우 잦아 보호자님들이 가장 힘들어하시는 질환이기도 합니다. 외이염은 단순히 귀 청소를 소홀히 해서 생기는 문제가 아니라, 귀 내부 환경을 염증에 취약하게 만드는 근본적인 원인이 있기 때문에 반복됩니다. 그 근본 원인 중 가장 중요한 것이 바로 알레르기를 포함한 알레르기성 피부 질환입니다.
오늘은 반복되는 외이염을 단순한 귀 질환이 아닌 전신적인 알레르기성 피부질환의 신호로 보고 접근해야 하는 이유와 외이염의 악순환 고리를 끊고 재발을 줄이는 전문적인 진단 및 치료법에 대해 안내해 드리겠습니다.
반복되는 외이염, 재발의 악순환 고리
외이염은 귀 외부 통로에 염증이 생기는 질환이며, 재발은 주로 염증의 원인이 완전히 해결되지 않았을 때 발생합니다.
외이염의 발병 원리
1. 일차 원인 (Pre-disposing Factors)
귀 내부의 환경을 염증에 취약하게 만드는 근본적인 요인입니다.
- 알레르기 (음식, 환경 아토피): 귀 피부에 염증과 가려움을 유발하여 피부 장벽을 약화시킵니다.
- 해부학적 구조: 귀가 덮여 있는 견종(예: 코카스파니엘, 리트리버)은 통풍이 안 되어 습해지기 쉽습니다.
2. 이차 원인 (Secondary Factors)
일차 원인으로 인해 환경이 변했을 때 증식하는 미생물입니다.
- 말라세지아 (곰팡이): 귀에서 달콤하거나 시큼한 냄새를 유발하며 검은색 또는 갈색 귀지를 만듭니다.
- 세균 (Bacteria): 심한 악취와 노란색/녹색의 끈적한 귀지를 유발하며 통증이 심합니다.
🚨 재발의 악순환
알레르기로 인해 염증이 시작되고, 그 결과 곰팡이나 세균이 증식합니다. 이 미생물만 항생제/항진균제로 치료하면 일시적으로 증상은 호전되지만, 알레르기라는 일차 원인이 남아있기 때문에 귀 환경은 곧 다시 염증에 취약해지고 미생물이 재증식하여 외이염이 반복됩니다.
외이염이 알레르기성 피부질환의 신호인 이유
만성적인 강아지 외이염은 종종 전신적인 강아지 알레르기의 주요 증상 중 하나로 나타납니다. 알레르기성 피부염이 있는 강아지는 피부와 마찬가지로 귀의 피부 장벽이 약해져 있습니다.
알레르기와 외이염의 공존 부위
알레르기성 피부염이 있는 강아지는 가려움증을 주로 다음과 같은 특정 부위에 나타냅니다.
✔️ 발가락 사이 (지간염)
✔️ 귀 (외이염)
✔️ 사타구니, 겨드랑이
✔️ 입 주변
만약 강아지가 외이염이 반복되면서동시에 발을 자주 핥거나 피부가 붉게 변하는 증상을 보인다면 이는 단순한 국소 염증이 아닌 전신적인 알레르기성 피부 질환(아토피 또는 음식 알레르기)의 신호일 가능성이 매우 높습니다.
반복되는 외이염의 전문적인 진단 및 치료
반복되는 외이염의 치료는 미생물 제거뿐만 아니라, 근본적인 원인인 알레르기를 진단하고 관리하는 데 중점을 둡니다.
진단: 귀 내시경과 세포/배양 검사
- 이경/귀 내시경 검사: 외이도 상태, 중이염 유무, 고막 상태 등을 육안으로 확인합니다. 만성 외이염의 경우 귀 통로가 좁아져 있거나(외이도 협착), 중이염이 동반되었을 수 있습니다.
- 세포학적 검사: 귀지를 채취하여 현미경으로 곰팡이(말라세지아)와 세균의 종류 및 수를 파악하여 정확한 약물을 선택합니다.
- 배양 및 감수성 검사: 기존 항생제에 반응하지 않는 만성적인 세균 감염이 의심될 때, 세균을 배양하여 가장 효과적인 항생제를 선택하여 내성 문제를 방지합니다.
치료: 알레르기 관리의 중요성
- 급성 염증 치료: 적절한 항생제/항진균제와 소염제를 사용하여 현재의 염증과 미생물을 제거합니다.
- 일차 원인 치료 (알레르기 관리):
- 음식 알레르기 의심 시: 제한식 시험(Food Elimination Trial)을 통해 알레르기 유발 항원을 찾고 관리합니다.
- 환경 아토피 의심 시: 면역 조절제(사이클로스포린, 오클라시티닙 등)나 환경 알레르기 검사를 통한 면역 치료(Immunotherapy)를 통해 가려움증의 역치를 낮춥니다.
- 홈케어: 수의사의 지시에 따라 적절한 주기의 귀 세정제를 사용하여 귀 내부 환경을 깨끗하게 유지하고, 필요 시 습도를 낮추는 건조제 사용을 고려할 수 있습니다.
근본 원인을 찾아야 재발을 막을 수 있습니다
강아지 외이염이 반복된다는 것은 몸이 보내는 중요한 신호이며, 단순히 약물치료로 귀 내부의 미생물만 제거해서는 악순환을 끊을 수 없습니다. 강아지 알레르기나 아토피와 같은 전신적인 피부 문제가 외이염의 근본 원인일 가능성이 높습니다.
만약 강아지가 귀를 자주 긁고, 발을 핥거나, 피부에 붉은 반점이 동반된다면, 외이염과 함께 알레르기성 피부 질환에 대한 정밀 검사를 반드시 받아보셔야 합니다. 정확한 원인을 진단하고 장기적인 알레르기 관리 계획을 수립하는 것이 우리 아이의 고통스러운 외이염 재발을 막고 편안한 삶을 되찾아주는 길입니다. 반려동물의 피부 질환 전문 진료를 통해 귀 건강과 전신 건강을 함께 지켜주시길 바랍니다.
📍 울산 관절 전문 동물병원, 라온동물메디컬센터
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